阔别两年的曼联终于重回欧冠赛场了，对手是一支挺有意思的球队——拉什福德2016年完成红魔首秀时，这支阿塞拜疆球队连影子都还没呢。卡里克带队的球队周四晚要在主场迎战阿塞拜疆弱旅沙巴，后者本周刚庆祝完成立九周年。曼联是压倒性热门，多数博彩公司给出的主胜赔率约1赔10，可别小看这支球队，这几年他们造的冷门真不少：掐断了卡拉巴赫在阿塞拜疆超级联赛的统治，头回打进欧冠正赛，还一直死磕“数据分析选材”的引援理念。

　　两队的实力差距说出来吓一跳：沙巴全队身价才1450万英镑，曼联直接飙到7.75亿往上，就巴莱巴一个人的身价，差不多能顶沙巴一整套首发的五倍。曼联是欧冠三冠王，可对沙巴这帮人来说，周四晚老特拉福德的灯光下，第一次听见欧冠主题曲的回响，那才是这辈子头一遭的新鲜体验。

　　先说说这支球队的来头吧——沙巴总部在马萨兹尔，离首都巴库也就20英里，这座城市才1.9万人口，比英国的斯凯格内斯还小一圈呢。他们有俩绰号，最常被叫“猫头鹰”，还有人喊“学生队”，因为直到2017年9月才正式开建。2017-18赛季从零起步，那时候周四要上场的曼联小将哈里·阿马斯还在上小学呢，直接踢阿塞拜疆乙级联赛。那年他们排第五，可前面四队要么没拿到顶级联赛执照，要么啥的，按规则默认升了级，直接跳去顶级联赛了。之后一路冲，上赛季直接拿了阿超冠军，又捧了阿塞拜疆杯，双冠王不说，还把卡拉巴赫那堆年的垄断给破了。这一来，沙巴成了欧冠正赛最年轻的参赛俱乐部，绝对是历史级的新面孔。

　　能闯到欧冠小组赛这步，过程简直像剧本写的一样。没多少大赛经验，有时还显得有点“轴”，结果每一轮资格赛都成了冷门制造者。首轮碰威尔士冠军新圣徒，主场2-0赢，客场被罚一人还2-1险胜；第二轮3-0干翻芬兰古比斯；第三轮客场1-2输丹麦奥胡斯，眼看着要凉，主场直接4-0翻盘；附加赛碰以色列贝尔谢巴工人，首回合1-2落后，总比分3-4，最后几秒替补穆塔利莫夫第94分钟进球拖进加时，加时再进俩，还罚下对方两人，硬是把球队送进正赛了。你可别觉得四轮资格赛好闯，之前也就6支球队做到过，最近的比如2025年哈萨克斯坦凯拉特，2021年的蒂拉斯波尔警长，还有之前的红星、马尔默那些，都是狠角色。

　　说到主教练丹布劳斯卡斯，那故事简直一箩筐。说起来最传奇的是，他当年靠参加立陶宛版《谁想成为百万富翁》赢的奖金，才攒钱去了英国。49岁的他球员时代没什么名气，23岁就退役了，从来没在立陶宛第三级别以上联赛踢过。想当教练可没本钱，干脆去参加那个答题节目，最后拿了4000立特，也就2500英镑，就揣着这点钱搬去伦敦了。一边找教练的活，一边送报纸、带小孩赚生活费，后来进了伦敦都市大学读体育科学和教练课程，还在伦敦各地当志愿者攒经验，啥活都接，只要能学东西。后来“体育机会项目”给菲兹伯里公园的穷孩子练球，给了他机会，之后又在金斯伯里伦敦老虎队当志愿者，带各年龄组，还在读书。从低年龄组做起，后来带第九级别联赛的斯巴达南中地成年队，还打足总杯，慢慢在低级别教练圈里有了名字。在伦敦足协帮忙下，他成了首位拿到欧足联教练执照的立陶宛人，曼联这才向他抛了橄榄枝。2004年曼联基金会邀请他去足球学校，那可是职业俱乐部的体系啊，他终于有机会了。他跟BBC说过：“那是我这辈子最美好的事，面试了三四轮，永远感激希尔斯先生，因为我啥经验都没有。”

　　之后他去了富勒姆、布伦特福德，后来还坐夜班公交去布伦特福德训练，再后来出国执教，在立陶宛带扎尔吉里斯拿了四冠，保加利亚卢多戈雷茨、拉脱维亚RFS、克罗地亚哈伊杜克都拿过冠军，2025年才加盟沙巴。他的战术风格跟卡里克有点像？对，沙巴常排4-2-3-1，阵型差不多，但球员身价天差地别。他喜欢流动性强的进攻，前场自由跑，边后卫要在边路制造人数优势，卡里克也这么玩。现在沙巴在国内是控球为主，但欧冠肯定会有很长时间拿不到球，从资格赛看，他们定位球盯防特别狠，身体好、个子高，定位球是杀招。曼联最近对赫尔城还暴露了定位球防守的问题，沙巴说不定就盯着这点打呢。

　　沙巴十年不到就闯进欧冠，丹布劳斯卡斯的功劳真不小。他们主席阿迪戈扎洛夫说过：“他的影响不只是战术，还灌输给球队心态和信念，哪怕难的时候，也不丢打法和斗志，这就是教练的本事。”